Кузнечик

Вот послушайте-ка, что мы вам расскажем... Жил на свете бедный старик по имени Кузнечик. Отправился он однажды в соседний аул пропитание себе добывать; по дороге устал и сел на курган отдохнуть. А дело было летом, в степи. И там паслись княжеские табуны. Табунщиков сморила жара, они уснули, а лошади забрели в тень, в глубокий овраг... Кузнечик все это видел, но ничего не сказал табунщикам, поплелся дальше своей дорогой. Он был себе на уме и решил: "Пускай табунщики кинутся коней искать. Может, мне от этого польза выйдет".

Табунщики и впрямь, как проснулись, подняли тревогу. Коней не нашли и сообщили об этом самому князю.

- Если бы князь позволил мне погадать на бобах, я бы сказал, где ваш табун, - так похвалился Кузнечик, который забрел на княжеский двор, и слуги побежали и передали эти слова князю.

- Немедленно ведите его сюда! - вскричал князь.

Привели Кузнечика во дворец. Сел он, рассыпал по полу бобы... Молчит... Делает вид, будто бобы ему всю правду говорят. Потом забормотал:

- Вижу, вижу! Табун в чужие руки не попадет... Вижу... Степь... Два холма... Между холмами овраг... В овраге кони стоят... Если вру, больше никогда за гаданье не возьмусь!

Коней нашли, пригнали. Князь был очень доволен и подарил Кузнечику полную горсть золотых. А по аулам прошел слух: "Объявился чудесный гадальщик! Он нашел пропавших княжеских скакунов!"

Ну, живет теперь старый Кузнечик в довольстве и покое, беды не чует, а беда - вот она: пропал у дочери князя золотой перстень, усыпанный алмазами.

Посылает князь за Кузнечиком.

- Раскинь бобы, пусть скажут, куда девалось кольцо,- говорит князь.- Гадай, гадальщик! Угадаешь, бери из моих богатств, сколько на плечах унесешь. Не угадаешь - велю тебя повесить.

- Гаданье - дело трудное, - отвечает Кузнечик, а у самого ноги трясутся.- Буду долго гадать... Прикажи отвести меня на ночь в пустую комнату.

- Будет тебе пустая комната, сиди, гадай! - Махнул князь рукой, и отвели старика в пустую комнату, да еще и на замок заперли.

Убежать не убежишь... Всю ночь Кузнечик раздумывал, как свою бедную голову спасти... Перед рассветом слышит, стучат в окошко.

- Кто это?

- Это я! - шепотом отвечает чей-то голос. - Я птичница князя, горемычная старуха, весь свой век хожу за чужими гусями... Перстень княжна на лугу гуляючи уронила, а я его подняла. Возьми перстень, только не погуби меня, гадальщик!

- То-то! - зашептал в ответ Кузнечик. - А я тут не сплю и о тебе думаю. Что ж это, думаю, она так запаздывает? Ведь скоро светать начнет... Теперь слушай! Перстень ты, дай проглотить вместе с кормом какому-нибудь приметному гусю. А я на этого гуся князю и укажу.

Обрадовалась старушка птичница.

- Есть, - шепчет, - такой приметный серый гусь. У него крыло сломано... Спасибо тебе, добрый человек!

Наутро собрался весь аул послушать, что гадальщик скажет. Открыли дверь. Выпустили Кузнечика.

- Как? - спрашивает князь. - Угадал?

- Еще с вечера! - хвалится Кузнечик. - Вели, князь, зарезать серого гуся с поломанным крылом. Перстень он проглотил.

- Что за удивительный мастер гаданья этот Кузнечик! - сказал князь, когда в зобу у серого гуся нашли перстень с алмазами.

Вернулся Кузнечик домой опять с богатыми подарками, а князь поехал в гости к князю-соседу и там стал хвастаться своим знаменитым гадальщиком.

Поспорили князья между собою. Князь-хозяин кричит:

- Твой гадальщик плут и мошенник!

А князь-гость отвечает:

- Давай испытаем! Говорю тебе, с его гаданьем на бобах ничто не сравнится!

Вызвали они Кузнечика.

- Теперь, старик, - сказал князь-гость, - ты будешь гадать не мне, а моему другу. Мы с ним поспорили. Отгадаешь, что он велит,- награжу по-княжески. Не отгадаешь - быть тебе без головы!

Обомлел Кузнечик: "Ах ты, - думает, - будь проклят тот день, когда я себе эту славу нажил!"

Князь-хозяин показывает зажатый кулак и спрашивает:

- Что в этой руке, старик?

Видит Кузнечик, смерть пришла, раскинул бобы и бормочет себе под нос:

- Допрыгался бедный Кузнечик! Первый раз прыгнул - ускакал... Во второй раз прыгнул - ускакал... В третий раз не выпрыгнешь... В кулак тебя зажали...

- Это настоящий черт! - закричал князь-хозяин. - Как он узнал? - Разжал кулак, а оттуда - прыг на пол маленький кузнечик.

Вытер тогда старик пот со лба и говорит:

- Мне на роду суждено только три раза угадать: теперь моя сила кончилась. Больше гадать никому не буду!

Получил Кузнечик щедрую награду и жил после этого долго в довольстве и счастье.