Три брата

Жил на свете мудрый старик, который весь свой век служил у хана табунщиком.

У него было три сына. Умер он и оставил им в наследство на всех одного коня. Но хоть и не оставил он сыновьям богатства, зато унаследовали они от старика его мудрость - выросли все трое на диво умными. Да и конь им достался не какой-нибудь! Не было на свете скакуна резвее. Шаг у него был ровный. С миской воды в руках на нем скачи - капли не прольет. Тело у него было крепкое. Уши чуткие. В глазах радость светилась… Так хорош был этот конь, что его приметили конокрады. И вот однажды, когда братьев не было дома, сломали они стену в конюшне и увели коня.

- Если не найдем нашего скакуна, даром мы на свете живем, зря хлеб жуем, - сказали братья и отправились в путь,

Много дорог они исходили, во многих аулах побывали, но нигде не находили своего коня. Пришли однажды в большой аул, зашли на просторный двор.

Вышел навстречу сам хозяин, пригласил их в дом.

- Откуда вы, гости? Куда идете? Или, может, что ищете?

- Коня у нас украли… Вот и ходим по свету, ищем. Не видал ли ты его?

- А какой он, ваш конь?

- Конь у нас - лучше не бывает! Нет в мире резвее его. Шаг у него ровный. С миской воды скачи - капли не прольешь. Тело у него крепкое. Уши чуткие. В глазах радость светится…

Услышал хозяин эти слова и побледнел. А братьям сердце говорит: здесь их конь!

- Верни нам коня. Мы ничего плохого тебе не сделаем, - сказали они.

- Да кто вам сказал, что конь ваш здесь? Нет его у меня, - уверял хозяин.

- А мы - гадальщики, - ответили ему братья. - Про коня мы точно знаем! А еще, если хочешь, можем угадать, что ты держишь в руке.

У хозяина в руке был зажат орех.

- Что же у меня в руке? - спросил он.

- Мне кажется, у той штуки, что ты зажал в кулак, кора крепкая, - сказал, подумав, старший брат.

- А если кора крепкая, может быть, оно круглое? - сказал средний.

- А если кора крепкая и оно круглое, значит, это орех! - сказал младший.

Задрожал хозяин от страха.

- Берите вашу лошадь и уезжайте, бога ради! Только поверьте мне: ни у кого я ее не украл. Я купил.

Братья очень обрадовались, что нашли своего коня, и отправились в обратный путь.

Вот едут они и видят: в одном ауле посреди богатого двора собралась толпа людей, шумят, о чем-то между собой спорят.

- О чем у вас спор идет? - спросил старший брат.

- Умер наш князь и оставил двух сыновей. И они никак не поделят между собой наследство. Уже целую неделю мы заняты тем, что помогаем им добро делить. Всех стариков на совет собрали, а толку не видать. Может, вы поможете?

Посоветовались между собой три брата.

- Попробуем! - говорят.

Пригласили их в дом. А там заседают князья, да дворяне, да всякие богачи. И старший сын покойного князя сказал:

- Рассудите нас, гости! Умирая, отец завещал нам двоим все свое богатство - золото и серебро, табуны и отары, дома и конюшни, дедовское ружье, украшенное золотом, и драгоценный камень изумруд. И взял с нас три клятвы. "Если не сумеете поделить между собой поровну золото, серебро и постройки, стада, табуны и отары, - сказал отец, - поклянитесь, что поделите все так, как поделил я сам в этом сундуке. Что наверху лежит - твое, старший, что внизу лежит - твое, младший". И отец показал на сундук у изголовья… Стали мы имущество делить, никак поровну не разделим. И открыли мы сундук, как поклялись. А в сундуке, вот поглядите сами: сверху щепки да кости, а внизу одни черепки. Как же этот мусор разделить? Как выполнить первую клятву?!

А вторая клятва была такая. "Если станете ссориться из-за дедовского ружья, - сказал отец,- пусть ружье достанется тому, кто меня больше любит". И в этом мы поклялись. Но ведь мы оба - сыновья своего отца, оба его любим. Как же нам быть? Кому достанется ружье?!

А третья наша клятва была вот какая, - "Изумруд надвое не расколешь, - сказал отец. - Пусть его получит тот из вас, кто правдивее". И на том дали мы клятву. Но я - не лжец. И брат мой - не лгун. Кому же из нас двоих взять изумруд?! Таков наш спор, почтенные гости, и мы боимся, чтоб не кончился он великой враждой.

- Нас здесь трое приехало, - ответил старший из трех братьев, - а у вас как раз три тяжбы. Первую тяжбу я возьму на себя. Спор о ружье решит мой средний брат. А кому из вас присудить изумруд, подумает наш младший… Теперь скажите мне вы, сыновья князя, какое дело вам больше всего по душе?

- Мне больше всего по душе выводить чистокровных коней и растить отары, - ответил старший сын князя…

- А я больше всего на свете люблю деньги, - сказал младший сын князя.

- Чем был ваш отец богаче: золотом и серебром или постройками и скотом? - спросил старший брат.

- Всего имел он поровну, - ответили наследники в один голос.

- Тогда отец ваш оделил вас справедливо и разумно. Каждому оставил наследство по его склонности. Кости и щепки - это скот и постройки. Они лежат сверху, и он завещал их старшему сыну… Черепки - это золото и серебро. Он оставил их младшему. Так что первую клятву выполнить не трудно.

Подивился народ уму старшего брата, а сыновья князя обрадовались и остались очень довольны.

Закончилась первая тяжба, и встал теперь средний брат.

- Кому достанется драгоценное ружье, я скажу завтра, - сказал он. - Вы же привезите воз глины, велите ее хорошо замесить и оставьте меня одного.

Привезли воз глины. Замесили. Пошел средний брат к вдове князя и тайно попросил у нее княжескую одежду. Вылепил из глины статую, нарядил в княжеский наряд. А когда все было готово, прикрыл статую покрывалом и позвал княгиню.

- Похожа эта статуя на князя? - спросил он, приподняв покрывало.

Княгиня даже заплакала:

- Ой, как похожа!

Вот в назначенный срок позвал всех средний брат и сказал наследникам:

- Ружье достанется тому, кто больше любит отца. Так ведь? - снял со статуи покрывало и говорит. - Ну, а теперь стреляйте, я посмотрю, кто из вас самый меткий.

Схватил ружье старший сын князя, прицелился хорошенько и попал прямо в грудь статуи, туда, где сердце.

- Славно стреляешь! Меткий стрелок! - усмехнулся средний брат.

Зарядили ружье и протянули его младшему сыну князя. Взял тот. Долго-долго прицеливался… А потом вздохнул и опустил ружье.

- Что же ты? - спрашивают его.

- Не могу! - отвечает он. - Вспомнил я отца моего живого - нет, не могу!

- Вот ты любишь отца по-настоящему, поэтому ружье принадлежит тебе, - сказал средний брат.

Подивился народ его уму. И тогда встал младший брат.

- Теперь мой черед судить, кому изумруд достанется, - сказал он. - Принесите-ка сюда две миски воску.

Принесли, как он велел, две миски воску.

- Я хочу знать, какой величины был и как выглядел изумруд, о котором вы спорите. Возьмите воск, разойдитесь по разным углам и вылепите мне этот изумруд.

Старший сын князя вылепил из воска что-то подобное конской головке.

А младший вернул свой воск нетронутым.

- Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я могу его вылепить? - сказал он.

- Хоть ты и уверял, что никогда не обманываешь, а все-таки ты лжец! - указал младший брат на старшего наследника. И отдал изумруд младшему княжескому сыну.

Так рассудили три брата все три спорных дела, которые не под силу было рассудить даже мудрым старикам, и поехали не спеша дальше своей дорогой.

Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свое поле! А земля кругом вся в руках у князей да богатеев.

И в ближних местах братья искали, и в дальних - нет ни клочка свободной земли… Думали они, думали и надумали. Были братья люди молодые, а решили стать на вид людьми почтенными, чтобы встречали их с уважением.

Шесть месяцев братья бород и усов не брили. Обросли, как медведи. Нарядились в суконные черкески, наточили кинжалы, по два пистолета за пояс заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого было много земли. Смело зашли во двор и крикнули во весь голос:

- Эй, кто в доме есть?

Вышел слуга и, как глянул на их лица, испугался и стал низко кланяться. Ну, опомнился все же от испуга, повел их в дом.

Сели гости, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал к княгине и докладывает: так, мол, и так, прибыли к нам гости, чудища волосатые. Между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.

- А это мы увидим, есть у них рты или нет, - сказала княгиня и велела слуге подать гостям меду.

Поставили перед гостями столик-треножку, а на нем полное блюдо меду.

Гости рукава засучили, пальцы в мед обмакнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед уплетать. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.

- Да-а, - говорит княгиня, - это, видно, гости не простые! Князь вернется, сам их угостит на славу. А пока я угостить должна.

Кликнула княгиня служанку.

- Беги в курятник, поймай самого жирного петуха.

Пошла служанка, притащила самого большого, жирного петуха. А братья видели это через окно.

- Домашнего вестника уже понесли, - сказал старший брат.

- А коли понесли, значит, скоро на трехногой лошади прискачет, - откликнулся средний.

- Не видать ему добра, коли прискачет, - добавил младший. - Мы его на куски разорвем и через узкие ворота протолкнем!

Когда гости между собой так разговаривали, слуга возле них стоял. Рот разинул, слушает, а о чем говорят - не понимает.

Пошел, княгине доложил: так, мол, и так, гости друг другу загадки загадывают.

- Какие там загадки! - рассердилась княгиня. - Домашний вестник - это наш петух. Трехногая лошадь - это столик-треножка, на котором курятину подадут, а узкие ворота - это горло…

Поздно вечером вернулся домой сам князь, и княгиня рассказала ему, какие у них в доме гости. У князя даже сон пропал, все о волосатых гостях думал.

Наутро вышел он в кунацкую и, как увидел медвежьи лица трех братьев, даже попятился.

Приказал князь для гостей барана зарезать. Сам их потчевал. И три дня резали для них по барану и шло в княжеском доме угощение. На четвертый день спрашивает князь:

- Откуда вы, гости? Какое дело у вас?

- Мы люди дальние, - отвечают братья. - Просим у тебя, дай нам земли. Много не надо! Хоть бы столько, сколько шкурами трех быков обхватим.

"Вот чудаки, немного же просят!" - подивился в душе князь и говорит:

- Хорошо, дам вам сколько просите.

- Только смотри, не передумай! - сказали братья. - Кто нас обманет, мы тому не прощаем!

- Я не из тех, кто слова не держит, - гордо ответил князь. - Сказал - и кончено!

Убили братья трех быков, содрали с них шкуры и пошли на княжеское поле. Тут они шкуры разрезали сначала на ремни, а потом на тонкие полоски. Связали братья полоски в один длинный-предлинный шнур и пошли землю обхватывать. Как увидел князь такое дело, за голову схватился.

- Эх, - говорит, - не думал я, что они меня так проведут!

Но что мог князь поделать?! Сам слово дал. Спорить нечего. Отмерили братья себе большое поле и уже с тех пор никуда не ездили. Стали спокойно жить-поживать, свою землю пахать.